玉米總消費的在口糧比重大約在5%左右，但是隨著時代的發展，這個比例有逐步降低的趨勢。在“玉米的故鄉”墨西哥，“國菜”玉米餅的年消耗量達到1200萬噸之多；在發達國家和地區，玉米也被作為補充人體所必需的鐵、鎂等礦物質的來源為人們廣泛食用；在某些貧困國家和地區，玉米依然是人們廉價的果腹之物。
玉米用作飼料、食物和工業原料，在許多地區作為主要食物，但營養價值低于其他谷物，蛋白質含量也低，并缺乏菸草酸，若以玉米為主要食物則易患糙皮病。玉米的谷蛋白質低，不適于制做面包。在拉丁美洲，玉米廣泛用作不發酵的玉米餅。
玉米雖然營養價值低于其他谷物，但是玉米里面可以提出異麥芽低聚糖，異麥芽低聚糖是益生元里最優異的，益生元是益生菌的糧食，對人體的益生菌繁殖有著密切的關系，從而對腸道菌群達到平衡狀態，使得腸道健康。處于糧食安全的考慮，各國總要儲備一些糧食。世界玉米庫存量一般占消費量比重的20%左右。
